回首中国60年的经济发展历程，汽车产业的发展可以说是一朵美丽的奇葩。在国家正确政策的引导和大力扶持下，在中国企业自力更生、艰苦卓绝的奋斗中，中国汽车产业从无到有，逐步形成完整的产业体系，成为国民经济的支柱产业，并在国民经济又好又快的发展发挥着突出的作用。
一. 中国汽车产业的发展历程
1、以国家扶持为主导的初创阶段
虽然1920年中国人曾经自己研制过几辆小卡车并取名为“民生”牌，但由于日本政府发动侵华战争而被扼杀在摇篮里。中国汽车产业的真正起步始于新中国成立。1949年10月，新中国成立后，中央重工业部机器工业局开始着手筹建新中国的汽车工业。这标志着中国汽车行业开始步入初始阶段，同时也为中国汽车产业的发展打下了坚实的政治基础。1951年3月，政务院财经委员会批准第一汽车制造厂在长春兴建。
这是我国第一个真正意义上的汽车制造厂，它彰显了国家大力扶持汽车产业发展的决心。国家高度重视一汽的建设与发展，1953年6月，毛泽东主席亲自签发《中共中央关于力争三年内建设长春汽车厂的指示》。在国家的大力扶持下，一汽取得了重大的发展。1956年7月，国产第一辆解放牌4吨载货汽车在第一汽车制造厂诞生。这是我国第一辆真正意义上的自主生产的汽车。1966年4月，第一汽车制造厂首批20辆红旗牌三排座高级轿车送往北京。这批轿车作为国家领导人的专用座驾，体现了一汽乃至整个汽车产业的发展成果。1971年12月，一汽试制成功60吨矿用自卸汽车。为了推动汽车产业的发展，国家不仅仅局限于一汽的开发，1965年12月中国汽车工业公司决定成立第二汽车制造厂筹备处。1967年4月1日，第二汽车制造厂正式破土动工，举行开工典礼大会。9月工程全面开工。
2、以合资经营为特征的发展阶段
这一阶段，中国汽车产业尝试引进先进的管理模式，以推动汽车产业的发展。1982年5月7日，中国汽车工业公司正式在北京成立。另外，中国汽车产业逐步步入了规模化经营的轨道，1983年2月26日，一汽隆重举行了生产汽车百万辆庆祝大会。此外，国家试图改变以国家控制为核心的单一的监督管理模式，开始积极探索有利于汽车产业发展的模式，1983年国家开始了一项伟大的尝试——规定汽车生产企业有一定比例的汽车产品自销权。
在经济全球化浪潮的冲击下，许多国家出于利润最大化的动机，开始在全球范围内寻找最优区位，跨国公司的建立成为了不可阻挡的历史潮流。廉价的劳动力和广阔的消费市场使得中国成为了许多商家的最优选择。在中国大地上迅速掀起了中外合资经营的浪潮。1984年1月15日，由北京汽车制造厂与美国汽车公司合资经营的北京吉普汽车有限公司举行开业仪式。1984年5月，国营长安机器厂与日本铃木自动车工业株式会社达成生产ST90系列微型汽车技贸结合引进技术协议。不仅是经济全球化的领头羊——欧美国家艳羡中国优越的投资发展环境，我们的“邻居”也不愿放弃和我们合作的机会。
1984年11月16日，上海拖拉机汽车公司和泰国正大集团香港易初投资有限公司合资的上海易初摩托车有限公司成立。合资经营的规模还在不断扩大，1996年5月11日，中德合资的联合汽车电子有限公司在上海浦东新区举行开业和开工奠基庆典。该项目投总投资达26.68亿元，是我国目前一次性投资规模最大的以生产发动机控制系统为主的合资企业。1997年3月25日，中美合资上海通用汽车有限公司暨泛亚汽车技术中心有限公司的合同和章程在北京人民大会堂签字。1998年4月28日，广州和日本本田签署合资合同。中国在吸引外资、成立中外合资企业的基础上，进一步加快了技术引进的进程。
1984年5月，国营长安机器厂与日本铃木自动车工业株式会社达成生产ST90系列微型汽车技贸结合引进技术协议。1985年，南京汽车工业联营公司同意大利依维柯公司在南京签署了引进了意大利菲亚特集团依维柯公司S系列轻型汽车许可转让和技术援助合同。由于经济全球化，国外名牌产品不断涌入中国，处在激烈竞争之中的中国企业为了长远的生存和发展，开始国内联合。
1995年5月18日，北京汽车工业集团和集团总公司成立。北汽集团共有172家成员单位，其中35家组成集团总公司。国内联合只是国内企业求生存与发展的方式之一，技术的革新也将使国内企业快速提高生命力和竞争力。在国家相关部门的大力指导下，汽车产业的技术创新取得了重大的进展。1995年5月26日，我国首次整车正面碰撞试验成功。该实验由北京吉普汽车有限公司委托清华大学汽车研究所黄世霖教授主持。
1996年4月17日，清华大学汽车实验室进行了国内首次汽车侧撞试验。主要是考核车辆燃料系统的完整性。另外，国内企业也开始打造世界知名品牌，一系列知名的民族品牌如雨后春笋般地冒出来。1998年11月10日，举世瞩目的民族品牌高档轿车——全新大红旗轿车在一汽隆重亮相。1998年11月28日，天津汽车股份有限公司第五十万辆夏利轿车下线。1998年12月17日，上海通用汽车有限公司生产的首辆别克新世纪轿车在浦东新桥新落成的工厂顺利下线。1999年9月6日，一汽大众公司引进开发的奥迪A6高级轿车开始生产。
3、自主创新阶段
这一阶段，中国汽车产业在努力挖掘国内市场潜力的同时，也将目光延伸到世界市场。为了努力提高国际竞争力，中国汽车企业一方面引进吸收国外先进的技术与管理经验，另一方面“苦练内功”，自主研究、学习，掌握核心的技术，打造知名的品牌。各类国产汽车知名品牌如雨后春笋般的冒出来。中国的汽车开始走出国门，走向世界，逐渐在世界舞台上占据重要地位。
二. 中国汽车产业的发展成果
1、产业规模不断扩大
从新中国成立后至今，中国汽车产业经过多年的发展，产业规模逐步扩大。从最初一汽的小规模生产到后来一汽实现规模化生产经营到国家筹措建立二汽到经济全球化席卷下的合资经营的浪潮，中国的汽车产业呈现蓬勃发展的趋势。生产量和销售量也随之迅速增加，2002年中国汽车销售量达到340万辆，同比上升了42%。2006年产销量突破720万辆，成为世界上第三大汽车市场，实现了一个突飞猛进的跨越。
2、产业结构不断优化
汽车业的产业结构大致呈货车、客车、轿车三分天下的局势。以前，一直是货车和客车独占鳌头。目前汽车行业中的轿车得到迅速发展，不仅产量的增长引领整个汽车行业，技术进步也不断加快。各种新型的轿车持续面世。1957年8月，设计试制成功第一辆红旗牌高级轿车。12月，洪都机械厂试制成功东风牌轿车。1983年4月11日，第一辆上海桑塔纳牌轿车在上海组装成功。一汽引领着技术创新和品牌创新的潮流，不断推出名优品牌。1989年8月，一汽新建家车装配线出首批奥迪轿车，1991年12月5日，一汽大众生产的第一辆捷达轿车下线。1998年9月27日，举世瞩目的民族品牌高档轿车——全新大红旗轿车在一汽隆重亮相。轿车的崛起改变了过去货车和客车一统天下的局面，使产业结构得到优化。
3、生产集中程度不断提高
中国汽车产业有不断向优势产业集中的趋势。目前中国已有第一汽车集团、东风汽车集团、上海汽车产业总公司等3家资产规模超过200亿元的特大型企业集团。2001年的资料显示，最大的上海汽车工业总公司的产量44.02万辆，上汽、一汽、东风三大集团的生产集中度为48.10%，比2000年提高3.35个百分点。产量在20万辆以上的4家企业(上汽、一汽、东风、长安)的生产集中度为57.76%，比2000年提高3.19个百分点。
4、市场结构不断优化
首先是产品结构不断优化，汽车产业产品系列不断加宽和延伸，产品品种呈现多样化趋势。其次，竞争环境不断改善。新中国刚成立时，以国家控制为主导，只有单一的国营模式。虽然后来国家不断下放权力，如允许汽车生产企业有一定比例的汽车产品自销权，国营企业仍占有较大的优势。但是随着经济全球化的进一步的扩展和延伸，竞争不断激烈。一方面，以民营企业为代表的新企业的进入，改变了汽车产业竞争的传统格局，打破了国营企业一统天下的局面。另一方面，国产汽车和进口汽车的竞争不断白热化。日益激烈的竞争虽然在一定程度上减少了某些企业的利润，可是却极大地激发了国内企业的潜力，鼓励国内企业不断改进技术，改善经营管理，提高生产率，最终提高了国内企业的国际竞争力，为国内企业走出国门面向世界打下了坚实的基础。
