发动机是提供汽车动力的重要零部件，但其在发生事故时很可能成为安全隐患。在汽车受到前方碰撞时，前置发动机很容易被迫后移，挤压驾驶室，使得生存空间减小，从而给驾乘人员造成伤害。
发动机下沉是目前已广泛应用的汽车安全技术之一，是指在汽车发生碰撞时发动机产生下沉，而不是挤压到驾驶室，减少对驾驶者产生伤害的风险。为实现发动机下沉，有的厂家将发动机固定在一个特别设计的结构上，并采用了特殊的连接方式，确保在发生前方剧烈撞击过程中，承载发动机的托架后移，促使发动机倾倒，从而可部分阻止发动机向驾驶室移动。也有的是通过可溃式的卡扣固定发动机，当受到正面撞击时，可溃式卡扣会自动断裂，致使发动机下沉。发动机在下沉时还可吸收和分散一部分撞击能量，同时也能减小撞击对驾乘人员的伤害。
发动机下沉VS发动机底护板
发动机护板主要作用是保护发动机：汽车在路面起伏较大的道路上行驶时，由于道路起伏的高低差超过了发动机油底壳的最小离地间隙，可能会对发动机油底壳造成伤害，进而损坏发动机。安装发动机护板可以最大限度的把这种损害降到最低。
在设计了发动机下沉的车辆上安装发动机底护板，很可能在发生交通意外时发动机下沉被十分坚固的护板档住，下沉的位置不够，影响安全性。这使得发动机下沉技术与发动机底护板的安装产生矛盾。但这并不是说设计了发动机下沉技术的车辆不能加装底护板，沃尔沃、雪铁龙、奔驰、宝马等车企都在设有发动机下沉技术的车型上配置了底护板。因此，在设计了发动机下沉的车辆上安装底护板需要重点关注底护板材料。
发动机护板材料一般有钢制、塑料、铝合金以及合金塑钢等。
钢制底护板：机械性能较好，可较好的保护底盘零件。但其重量较高，不利于轻量化。同时也将影响发动机下沉，产生安全隐患。
塑料底护板：价格较低、质量较轻，但其强度不高，且耐老化性较差。塑料底护板一般不会影响发动机下沉。
铝合金底护板：强度比钢板稍低，比塑料板高，且其质量较轻。但价格相对稍高，且会影响发动机下沉。
合金塑钢材料护板：采用全新创新型高分子塑钢材料，根据原车量身定做，具有质量轻、韧性高、抗压力强等优点。且不影响发动机下沉。但该技术目前尚未广泛应用，且使用成本相对较高。
小结：
发动机下沉技术提供了车辆碰撞时的一个安全保障，可避免车辆发生碰撞时发动机挤压驾驶室产生安全问题，是一项较为实用的汽车安全技术。但是在设计时也要考虑发动机底护板的配置，选择合适材料的底护板。
