但是对于可持续性的担忧，一直以来都在困扰着阿塔卡玛的采矿者，这些采矿者在世界上最干燥的沙漠下的盐水池中提炼金属。当地居民和环境团体担心，这里的生态环境有可能会遭到破坏，该地区拥有古老的土著文化、稀有火烈鸟的栖息地泻湖，以及正在蓬勃发展的旅游业。
游说记录显示，德国发展机构GIZ，以及公私合营组织智利基金会（Fundacion Chile）所组成的一个团队，在今年早些时候与智利最高环境监管机构SMA的负责人Cristóbal De La Maza会面，并正式提交了“可行性研究”计划。
文件显示：“该项目由大众和戴姆勒公司推动。电池日益提升的重要性，使锂的可持续性成为了企业考虑的关键优先事项。”大众在一封邮件中向媒体确认他们参与了这项研究。戴姆勒拒绝发表评论。
为了满足欧盟更加严格的反污染规则，德国车企倍感压力，因此必须要加快电动汽车的生产。大众推出了一项910亿美元的计划，旨在大规模生产零排放车辆，并从中获得利润。这一大力发展电动汽车的计划，促使人们加强了对钴、铜和锂等关键金属开采方式的审查。未来数年中，预计对这些金属的需求将会出现快速提升。
文件表明，大众和戴姆勒委托进行的“可行性研究”工作已经开始，其中包括与当地群体、监管机构以及采矿者进行对话。这些会议的目的是要制定一个“联合行动计划”，并及时“实时优先行动”，从而解决对锂矿石开采方式的担忧。
智利为锂矿石开采的热点，而对于可持续性的担忧已经成为了该地区的关键弱点。去年12月，智利环境法院称阿塔卡马生态系统极其脆弱。这家法院警告称，针对地下水位的行为，存在“高度的科学不确定性”。
此外，水资源的使用，也成为了SQM和Albemarle提高智利产量、满足需求激增的另一个问题。世界第一大白色金属生产国澳大利亚是从岩石中开采锂金属，而非盐水。
