80年代中国开始了合资或引进技术生产欧美日本轿车的步伐，1984年上海大众开始了大众桑塔纳，1987年广汽和标致合资生产了标致505，天汽引进大发技术生产了夏利。这些车中以天津夏利的个头最小、动力最小发动机缸数最少。
在80年代制造的国产轿车中国年规格最小，车身长度只有3680毫米，车宽1610毫米，整备质量740千克，三缸夏利的动力为一台55马力的0.993升排量三缸发动机。但是这款车是1987年大发刚推出的新车型，比1981年推出的老桑和1979年推出的标致505要年轻的多。
标致505最早生产的wagon车型，之后推出轿车版本，当年使用的是1979年车型技术，使用的是当时开始慢慢淘汰的前置后驱的结构
当时大名鼎鼎的桑塔纳，则是使用1980年车型的技术，驱动形式前置前驱，但发动机却是纵置。
当时的标致505，使用的是1979年的车型技术，并且是前置后驱的设计；桑塔纳虽然是前驱，却是纵置发动机；而夏利，则是代表了当时最先进的设计，前置前驱横置发动机。
在配置方面，国产夏利和最初的国产老桑和505一样，都是手动窗和手动后视镜，方向盘角度也不可调，当时欧美日本普及型家庭车还都没有今天家庭车这些人机工程设计。仪表中虽然没有速度表（90年代开始生产的老捷达也没有），但是仪表是现在流行的背光照明，而一汽大众老捷达还是落后的小灯泡照明。
1993年前的夏利车发动机、变速箱和空调都是进口的，1993年北京出租行业的扩充中采购了一大批夏利作为出租车，百公里油耗只有6升左右，开空调后动力衰减不算很明显，城里跑足够用了……这些为夏利攒了很多口碑。
国产夏利车大规模生产开始于1995年左右，从这时候开始三缸夏利车都采用了国产发动机和国产空调了，车门也增加了装饰条。虽然配置高了，但是！在一个没有完善研发制造品控体系的情况下，国产化提高带来的弊端也开始显现了……
2000年后的衰落
早在之前，夏利获得了不错的成绩，甚至一度是富人的代言词，甚至当年的小鲜肉，中国第一批影星，周里京，在北京西单商场与行人发生剐蹭之后，都喊出了类似某电影中的台词，“我有钱、我赔你！！”但就在2000年前后，却迎来了滑坡。
其实夏利的衰落很大程度上是厂家的经营方针出了问题，在强行与国际标准接轨之后，夏利面前只有两条路，要么降低品质，要么控制成本，很不幸，夏利选择了降低品质。
2000年后夏利车型在出租车市场的保有量急剧下降，曾经的“半壁江山”也消耗殆尽。与此同时，随着进口轿车关税的不断降低、合资汽车的迅速崛起，一些配置高、质量好的车型价格也不断降低，夏利则遭到了不少国内消费者的抛弃。
最后：
2015年12月18日，夏利车型第2161319辆下线，这是经典夏利系列的最后一台车。车身将被喷为金色。虽然这些都是在普通不过的消息。但是这台车意味着它将成为最后一辆夏利，也就是说夏利平台从此正式关闭生产线。
