汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10、12缸。排量1升以下的发动机常用3缸(如夏利7100)，1—2.5升一般为4缸发动机，3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5.5升以上用12缸发动机。一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。
传统的发动机多是每缸一个进气门和一个排气门，这种二气门配气机构相对比较简单，制造成本低，维修起来也相对容易。对于输出功率要求不太高的普通发动机来说，两气门就能获得较为满意的发动机输出功率与扭矩性能。
排量较大、功率较大的发动机要采用多气门技术。最简单的多气门技术是三气门结构，即在一进一排的二气门结构基础上再加上一个进气门。近年来，世界各大汽车公司新开发的轿车大多采用四气门结构。四气门配气机构中，每个气缸各有两个进气门和两个排气门。
四气门结构能大幅度提高发动机的吸气、排气效率，新款轿车大都采用四气门技术。当然，大众汽车多采用五气门技术，如老款捷达王的20V发动机，宝来1.8T发动机也是五气门。
不过，达到或超过六气门不仅使配气结构过于复杂，还会导致发动机寿命缩短，气门开启的空间帘区(气门的圆周和气门的升程)也较小，效率下降。因此，四气门技术目前使用最为普遍。
需要指出的是，汽缸和气门数可以作为判断发动机优劣的标准之一，但不是唯一标准。比如，宝马公司的直列4缸2.0升发动机，由于其独特的可变气门技术，在功率和扭矩输出上丝毫不逊于普通的6缸机，这也是宝马318轿车动力性广受好评的原因。奔驰公司长期采用每缸3气门技术，也达到了很好的功率、扭矩和环保水平。此外，配备涡轮增压技术后，宝来1.8T4缸机的功率和扭矩也能达到普通6缸机的水平。
汽车发动机缸数越多，品质越好吗？
汽缸数和品质没有直接的关系，一般来说发动机的汽缸愈多排量也越大，动力相应也越强劲，但是随着汽缸数的增多，发动机的相应零件如节气门等也会相应增多，设计也越复杂，维护成本也会高，汽缸数主要是以排气量的大小来决定，因为缸体的容积有一定规格，所以就需要通过增加缸数来加大排量，当然啦，能做得出12缸的公司出品的发动机品质当然是非常好的，但也不是绝对的。
