现代轿车动机通常都采用闭式冷却系统，在这种冷却系统中，除了散热器外，还设有一个膨胀水箱(又称副水箱或辅助水箱等)，该水箱通过一根软管与散热器加水口连接。其工作原理是:在发动机工作中若水温较高，散热器内的冷却液受热膨胀后会打开散热器盖的压力阀进入膨胀水箱，而不会被排出冷却系统。当发动机温度降低后，散热器内的真空吸力会使散热器盖的真空阀开启，将膨胀水箱内冷却液吸回到散热器内。在汽车的正常使用和保养的前提下，这种结构能够在较长的时间内，保证冷却系统中的冷却液不会减少。如果在汽车使用中经常发现冷却液量减少，即可认为是冷却液消耗异常。
冷却液消耗异常的原因有以下几种:
(1)冷却系统的某些部件(如散热器、水管等)有破损而产生的泄漏。
(2)发动机内部水道的泄漏。
(3)因气缸盖变形或气缸垫密封不严，使气缸内的燃烧气体窜入水道，产生开锅现象，使冷却液被排出冷却系统。
(4)散热器盖密封性能不良，在发动机正常工作温度下，有较多的冷却液经散热器盖排出。
不管是哪种原因，一旦发现了消耗异常的情况要及时的去修理，以免因为耽搁而使问题扩大化。
现象：冷却液消耗异常，或在冬天出车前，虽已加满冷却液，但途中明显减少。
原因：1）泄漏：散热器、进、出水管、水泵（水封、叶轮垫圈）、气缸垫水道孔与气缸窜通；
2）冬天停车后水末放净而结冰。
故障诊断与排除方法：先检查外部漏水，再检查内部漏水（排气管排出白色水蒸汽），然后检查水箱是否结冰（有时放水开关被冻结在打开位置）。
冷却系一般检查
散热器和水套的检查：主要检查它们外部是否有泥土、油污、散热片变形等；内部主要检查有水垢、油污等；可用化学溶剂清洗。
水垢产生的原因：加注了硬水
油污产生的原因：水道与油道相通。
冷却液数量的检查：
方法：膨胀水箱的冷却液面应在“低”与“充满”之间
液面过低的危害：容易开锅
原因：有某处出现渗漏，应及时进行检修。
风扇皮带张紧力的检查：
危害：过松：打滑，使水泵和发电机的转速下降，影响它们的工作，并加速皮带的磨损；
过紧：水泵轴承、发电机轴承、风扇皮带磨损加快。
调整检查方法：
移动发电机的支架（或惰轮的移动）来实现，调整到用大拇指按下皮带其下移量为6~13毫米为合适。
硅油离合器的检查：
方法：用螺丝刀插入双金属感温弹簧的末端，并反时钟转动弹簧，直到感觉被拌住为止，这时测量其外端与固定槽之间的距离应为13MM，同时阀片轴应能随弹簧的转动而转动。
假如出现故障，可用风扇后面的锁止块来直接驱动，待回到驻地后再修理。
节温器的检查：
方法：将节温器置于热水中，然后加热，检查阀门的开启和完全开启的温度，以及完全开启时阀门的升程。
鉴于节温的重要性（若不能进行大循环会导致发动机过热而拉缸），必须定期检查（一般为5000KM），必要时予以更换。
